Skovbrand raser i Portugal: Dødstal stiger drastisk

Dødstallet efter en omfattende skovbrand i det centrale Portugal er steget til 57, rapporterer nyhedsbureauerne AFP og Reuters samt det britiske medie BBC.

De har oplysningerne fra regeringskilder.

Det frygtes, at dødstallet kan stige yderligere.

Tidligt søndag morgen lød det fra de portugisiske myndigheder, at hovedparten af de dræbte omkom, da de forsøgte af undslippe flammerne i deres biler. De blev brændt ihjel, da ilden fejede hen over en vej.

Statsminister Antonio Costa kalder det den største tragedie, man har set i årevis.

• Jordskælv: Grønland ramt af oversvømmelser og tsunami
• Skovbrand hærger: Mindst 25 personer dræbt

Der er foreløbig ingen oplysninger om de omkomnes identitet, oplyste indenrigsminister Jorge Gomes lige efter midnat. På det tidspunkt var 19 personer bekræftet omkommet.

– Alle er civile. Tre døde af røgforgiftning, og 16 brændte ihjel i deres biler, da de blev fanget af flammer på vejen fra Figueiro dos Vinhos til Castanheira de Pera, sagde indenrigsministeren.

Den nævnte vejstrækning ligger i nærheden af den mindre by Pedrógão Grande i Leiria-distriktet cirka 200 kilometer nordøst for hovedstaden Lissabon.

Branden brød af endnu ukendte årsager ud lørdag eftermiddag. Omkring 500 brandfolk og 160 slukningskøretøjer blev sat ind for at få kontrol over flammerne.

Omkring 20 personer er indlagt på sygehuse med forbrændinger. Deriblandt seks brandmænd. 14 af de sårede er i kritisk tilstand.

– Det vigtigste er nu at få branden under kontrol. Derefter må vi finde ud af, hvad der skete, siger premierminister Costa.

Branden truer adskillige landsbyer.

Portugals præsident, Marcelo Rebelo, er taget til området og har mødtes med flere af dødsofrenes familier.

Portugisiske medier har de seneste dage skrevet om risiko for skovbrande i blandt andet det sydligt beliggende Algarve, der er Portugals mest populære turistdestination, som følge af meget høje temperaturer.

Portugal blev lørdag ramt af en hedebølge. I Lissabon og mange andre steder i landet nåede temperaturerne op over 40 grader.

/ritzau/