Fra livstidsfange til stjernestatus

I mere end 36 år sad han fængslet for en forbrydelse, han ikke begik.

I maj 2020 deltog han i talentkonkurrencen America’s Got Talent.

Med et slag blev livet for altid ændret for den nu 59-årige Archie Williams.

I april 1983 blev Archie Williams dømt for voldtægt og mordforsøg – på trods af, der ikke var noget, der knyttede ham til forbrydelsen og flere vidner kunne fortælle, han lå og sov hjemme.

Dengang var han 22 år gammel.

Dommen lød på fængsel på livstid – uden mulighed for prøveløsladelse.

I flere årtier kæmpede non-profit-organisationen The Innocence Project for at bevise Williams’ uskyld.

I marts 2019 beordrede en dommer endelig, at fingeraftryk fundet på gerningsstedet, skulle gennemgås igen.

De matchede en serievoldtægtsforbryder, der dog forinden var død i fængslet.

Williams var igen en fri mand.

AGT

I maj 2020 deltog Williams i talentkonkurrencen med Elton Johns ‘Don’t Let The Sun Go Down On Me’.

En optræden, der ikke blot fik tårerne op i dommernes og publikums øjne, men også Elton John til tasterne.

Williams historie berørte også dommer Simon Cowell i en sådan grad, han besluttede sig for at være ambassadør for The Innocence Project, der kæmper uskyldige dømtes sager.

Archie Williams gik videre i konkurrencen.

Til gengæld vandt han Elton John hjerte.

– Han ringede til mig og spurgte, om jeg ville synge med ham, næste gang han kom til USA, siger Williams til Good Housekeeping.

I fængslet

Archie Williams tilbragte de knap 37 år i Angola State Prison i Louisiana. Et af de hårdeste af slagsen.

Her brugte han tiden på at undervise i boksning, synge og se America’s Got Talent – og ønske sig hen på netop den scene.

Et ønske, der altså gik i opfyldelse – og efterfulgt af flere og mindeværdige optrædener.

Kongeligt ‘besøg’

Ved finalen i America’s Got Talent fik Archie Williams endnu et skulderklap. På en storskærm tonede Meghan Markle frem for at vise sin støtte til den tidliger indsatter.

“Synes bare, du skal vide, at vi blev rørt af din historie og vi har heppet på dig hver uge. Vi er i dit hjørne”, sagde Markle blandt andet i videoindslaget.

Arhcie Williams vandt ikke konkurrencen, men sluttede blandt de 10 bedste.

Kompensation

For sine 36 år i fængsel har Archie Williams fået 250.000 dollar (cirka 1.500.0000 kroner – eller godt 40.000 kroner per år i fængsel).

Det er en af de laveste kompensationer givet for at være uskyldig fængslet, oplyser The Innocent Project.

Archies historie fortalt på YouTube.

• Livsfarlig morder efterlyses i Danmark
• Eks-drabschef: Dumt at slå svigermor ihjel