Esbjerg-kaptajn: Sønderjyske er favoritter

»Man kan ikke tage favoritværdigheden fra Sønderjyske«, siger Esbjerg-kaptajn.

Selv om Esbjerg-kaptajnen Sune Hjulmand og resten af det vestjyske kollektiv bobler af optimisme efter svendestykket i semifinalen mod Herning Blue Fox, er de også realister inden det syd- og sønderjyske finaledrama med den første kamp på fredag i SE Arena i Vojens.

Sune Hjulmand, 26, uddyber sit syn på favoritværdigheden:

»Sønderjyske er regerende danske mestre. De har fået medalje de seneste ni år og har vundet fem titler. Det aftvinger automatisk respekt og understreger, hvem det er, vi er oppe mod. De har historikken på deres side. Men jeg kan ikke se, hvorfor vi ikke skal kunne gå ind og overraske mod dem.«

Presset størst på Sønderjyske

Med 5.000 tilskuere til kampene i SE Arena og 3.500 i Granly Hockey Arena bliver der sang på skuden i de to haller. Den oppiskede stemning forstærker det pres, der i forvejen ligger på spillerne.

»Presset er størst på dem. De skal bevise, de er mestre. Vi kommer fra en femteplads i grundserien og kan spille mere frit. Det er vores fordel,« siger Sune Hjulmand.

Rykket ned i fjerdekæden

Den hårdtarbejdende kaptajn er rykket ned i fjerdekæden, men accepterer cheftræner Mark Pedersons dispositioner.

»Selvfølgelig vil jeg gerne have så megen spilletid som muligt, men der er mange, der har gjort det godt. Der er kun ét at gøre. At arbejde hårdt og være positiv,« siger han.

Træner kom til Esbjerg Energy i 2013

Mark Pederson kom i 2013 til Esbjerg efter tre år som coach i Japan i Asia League. I sin aktive karriere som wing spillede han 171 NHL-kampe (Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers, San Jose Sharks og Detroit Red Wings), og i perioden 1995-2002 spillede han i de bedste ligaer i Tyskland, Sverige, Schweiz og Østrig.

»En utrolig dygtig træner, som har prøvet det hele og er god til at få det bedste ud af sine spillere,« siger Sune Hjulmand.

»Mark har også den egenskab, at han bekymrer sig meget om sine spillere uden for isen. Han er spillernes ven, taler meget med dem, spørger hvordan de har det. Det betyder også, at han får alle til at føle, at de virkelig betyder noget for holdet.«

Esbjerg Energys klasse kan direkte aflæses på BTs playoff-team.

Tre af vestjydernes seks canadiske spillere er på holdet: Den forrygende angrebsduo Mark Derlago og Andrew Clark og backen Wade Bergman.

Sådan ser playoff-teamet ud inden finalen:

Målmand: Joni Myllykoski, Sønderjyske/Finland, 10 kampe, redningsprocent 91.57

Back: Wade Bergman, Esbjerg Energy/Canada, 10 kampe, 2 mål og 11 assist

Back: Daniel Nielsen, Herning Blue Fox, 13 kampe, 2 mål og 9 assist

Forward: Mark Derlago, Esbjerg Energy/Canada, 10 kampe, 9 mål og 13 assist

Forward: Andrew Clark, Esbjerg Energy/Canada, 10 kampe, 7 mål og 16 assist

Forward: Cory Quirk, Sønderjyske/USA, 10 kampe, 9 mål og 10 assist