Esbjerg-forward tror på finale-comeback

Sune Hjulmand husker, som var det i går, hvor han stod, da Esbjerg vandt DM-guld for 11 år siden i dramaet mod AaB.

»Jeg stod på en skraldespand sammen med en kammerat i et hjørne af hallen. Jeg var ikke så stor og måtte have noget at kravle op på for at se,« siger han.

Nu er vestjyderne igen i en finale, og Sune Hjulmand har skiftet rolle.

Fra at være en af klubbens talentfulde drengespillere i 2004 er den 26-årige forward på fjerde sæson kaptajn for Esbjerg Energy.

Kan ikke forestille sig at spille for anden klub

Han startede som fireårig i klubben og kan ikke forstille sig at spille for nogen anden klub i Danmark.

I en samtale på Hjerting Badehotel en solbeskinnet 2. påskedag et lille slagskud fra hans eget stråtægte hus på kanten af Vesterhavet fortæller han om de følelser, der strømmer gennem ham inden den tredje kamp mod Sønderjyske tirsdag i SE Arena i Vojens om sæsonens vigtigste trofæ, Prins Henrik’s Cup.

»Esbjerg er min by. Jeg elsker den. Jeg er født her, min familie bor her. Klubben har haft en stor plads i mit hjerte, så langt tilbage jeg kan huske,« siger han.

»I klubben har man fødderne på jorden. Der er ikke noget fisefornemt over den. Vi er en flok spillere, trænere og ledere, der kan lide hinanden. Som kan grine og pjatte og være seriøse, når der skal arbejdes.«

Sune Hjulmand er en sympatisk repræsentant for den ny generation af Esbjerg-spillerne, som efter nogle magre år er tilbage, hvor det er sjovt.

Løbet er ikke kørt for Esbjerg

»Nu tror man måske, at løbet er kørt (Sønderjyske fører 2-0 i kampe, red.). Selvfølgelig er den ikke det. Vi har ikke ramt niveauet fra kvart- og semifinalen, det indrømmer jeg, men jeg tror stadig på det. Er der én af spillerne, der ikke tror på det, behøver han ikke tage med bussen til Vojens. Men jeg lover dig, at alle er med,« siger han.

»Vi havde flere chancer til at prikke den ind hos Sønderjyske i Esbjerg, og havde deres målmand (Joni Myllykoski, red.) ikke stået på hovedet, kunne det have set anderledes ud.«

Bliver Sune Hjulmand ikke dansk mester i år, er han ikke i tvivl om, at det nok skal lykkes en dag.

Om ikke før, så når hans bedste ven, Philip Larsen, vender tilbage til Esbjerg fra sin karriere i NHL og KHL.

At Sune Hjulmand og den ét år yngre Philip Larsen er bedste venner, var der ellers ikke meget, der tydede på, da de første gang stod over for hinanden på isen i skøjtehallen.

Philip Larsen var mødt op som seks-årig i udstyr, som ikke lignede dét, den mere “professionelle og rutinerede” Sune Hjulmand spillede i.

Da BT for nogen tid siden talte med Philip Larsen, fortalte han, at Sune Hjulmand havde kaldt ham “den grimmeste i hallen”.

Grædefærdig var han kommet hjem og havde sagt til sin far, at han ikke ville spille ishockey mere.

»Jo, jeg husker det godt. Philip og jeg har moret os over det mange gange siden. Heldigvis var der en god kemi mellem os, og det er der stadig,« siger Sune Hjulmand.

»Nu har vi en aftale om, at vi vil slutte karrieren sammen her i Esbjerg som danske mestre.«

DM-finalen, 3. kamp tirsdag kl. 19.30

Sønderjyske-Esbjerg Energy

Sønderjyske fører 2-0 i kampe