Plaget af dyb depression

Et af de mest kendte symboler for scenekunsten er de to masker. Den ene smilende, den anden med nedadvendte mundvige.

Det repræsenterer komedien og tragedien.

Henning Jensen, som kan fejre 80-års fødselsdag den 5. januar, har vist begge sider.

- Jeg har det udmærket med det. Jeg har et udmærket liv. Jeg elsker at skrive, og jeg har en fantastisk hustru. Jeg kan ikke forlange mere, siger han.

- Jeg har forliget mig med døden. Hvis den vel at mærke foregår, som når man falder i søvn. Men jeg vil da gerne opleve nogle flere somre i sommerhuset med Solbjørg.

Mor kaldte ham "skidt knægt"

Henning Jensen er vokset op i Store Heddinge.

Sin barndom har han beskrevet i bogen "En skidt knægt". Det var, hvad han blev reduceret til af sin mor, som straffede ham fysisk og psykisk. Men udadtil skulle han bevare facaden.

- Jeg fik skuespillet ind med modermælken. Jeg lærte lynhurtigt at være en illusion. Jeg lærte at blive til en anden, siger han.

Egentlig ville Henning Jensen gerne have været forfatter eller journalist, men moren så helst, at han blev noget fint - som jurist eller ingeniør.

Han var kort forbi universitetet, men stoppede efter to timer og fik job som revisorassistent og som statist på Det Kongelige Teater.

Mange år på teaterscenen

Efter fem års forsøg kom Henning Jensen ind på Statens Teaterskole, men stoppede efter to år, da han blev engageret på Det Danske Teater.

Siden har han været fastansat på Det Kongelige Teater og spillet forestillinger på alt fra Aalborg Teater til Nørrebro Teater.

Gennem sin lange karriere i dansk scenekunst har han prægtige roller bag sig - "En sælgers død", "Inden for murene" og ikke mindst i Strindbergs "Erik XIV".

Alvorligt angstanfald

En dag på vej på job blev Henning Jensen ramt af et alvorligt angstanfald.

Et psykisk sammenbrud foranlediget af stress og forliste forhold udviklede sig til en dyb depression, og han havde gjort klar til at vælge livet fra.

Så ringede hans dengang fireårige datter for at sige godnat, inden hun skulle sove hos sin mor, som Henning Jensen var blevet skilt fra, og spurgte, om han ikke snart besøgte hende.

Han holdt sit løfte - og fast i livet.

Senere blev han indlagt på Rigshospitalets psykiatriske afdeling, fik terapi og blev medicineret.

Har droslet ned 

Kort efter at han blev udskrevet, mødte han skuespillerinden Solbjørg Højfeldt.

Efter et par år fandt de sammen - og har aldrig sluppet hinanden siden.

De har spillet sammen adskillige gange - i Strindbergs "Dødsdansen", Holbergs "Den stundesløse" og Shakespeare-tragedien "King Lear".

Med "Jeppe på Bjerget" fejrede Henning Jensen i 2010 rubinjubilæum efter 40 år på scenen, og det blev markeret med pomp og pragt.

For fem år siden stoppede han med at spille teater. Det blev ikke en yndig svanesang, men et grimt kulminationspunkt.

Fire store roller på Det Kongelige Teater på et år sendte Henning Jensen til tælling.

Siden har han udelukkende lavet film og tv. Men også her har den prisvindende skuespiller droslet ned.

I gang med sin tredje bog

Det har frigivet mere tid til at skrive. I øjeblikket er Henning Jensen i gang med sin tredje bog, en autofiktiv krimi.

Det er, som om han i de senere år gør det, han hele tiden har drømt om.

- ... Og som jeg måske også skulle have gjort i stedet for, tilføjer han.

- Men skuespillet har givet mig ubeskriveligt tindrende glæder. Jeg valgte heldigvis det, jeg var bestemt til.