Større end de fleste allerede som barn

Han har fået opmærksomhed, langt inden han brød ind i fodboldens verdenselite.

Den belgiske angriber Romelu Lukaku, der lørdag 13. maj fylder 30 år, kom allerede i omverdenens søgelys som 13-årig. 

Billeder fra børnefodboldkampe viste en spiller med fysik som en voksen, han var langt højere og stærkere end sine jævnaldrende.

Troede ikke på det

På sidelinjen måtte hans mor høre på andre forældre, der ingenlunde troede på, at han var på alder med sine holdkammerater eller modstandere.

I dag har belgieren, hvis forældre kommer fra DR Congo, fortsat en fodboldfysik i verdensklasse. 

Han er stærkere og hurtigere end de fleste, og som et godstog kan han buldre gennem en forsvarskæde, før han tyrer bolden i mål med venstrefoden for sin italienske klub, Inter.

Udsat for racisme

I Italien får hans hudfarve dog ofte mere ufrivillig opmærksomhed, og han er jævnligt målskive for racistiske ytringer.

Det var han eksempelvis i begyndelsen af april i en kamp mod Juventus, hvis fans var på nakken af den mørke belgier med racistiske tilråb fra kampens start. 

Da Lukaku udlignede til slutresultatet 1-1 sent i kampen, tyssede han på Juventus-fansene med en finger for læberne.

Karantæne annulleret

Angriberens modsvar på racismen kostede gult kort nummer to og dermed en udvisning, men karantænen blev efterfølgende annulleret.

Det ser Lukaku som en lille sejr i kampen mod racisme.

- Det sender et budskab ud til hele sportsverdenen og længere ud end det. Det viser, at der er et ønske om at bekæmpe racisme, sagde Lukaku efter den annullerede karantæne.

Fans fik bøder

171 Juventus-fans fik karantæner og bøder efter hændelsen.

Lukaku har også tidligere vist stor støtte til kampagnen "Black Lives Matter".

Inde på banen taler hans statistik for sig selv.

Scorer i hver anden kamp

I sine næsten 700 professionelle kampe for Anderlecht, Chelsea, West Bromwich Albion, Everton, Manchester United, Inter og Belgiens landshold har han scoret i cirka hver anden kamp i gennemsnit.

Han har også gjort ondt på Danmark med to scoringer i Nations League i 2020.

- Det er nemmere at stoppe boldene fra at komme hen til Lukaku, end det er at stoppe Lukaku, når han først har bolden, sagde landstræner Kasper Hjulmand i 2021 forud for EM-kampen mellem Danmark og Belgien.

Ud af fodboldfamilie

Angriberen kommer ud af en fodboldfamilie.

Faderen Roger Lukaku spillede landskampe for Zaïre i midten af 1990'erne, før landet skiftede navn til DR Congo. Lillebror Jordan Lukaku er aktuelt klubløs, men har tidligere spillet for blandt andet Anderlecht, Antwerp og Lazio. Brødrene har desuden en fætter, der spiller i den bedste belgiske række.

Romelu Lukaku har en søn, Romeo, men danner ikke længere par med sønnens mor.