Kommer op at hænge om 10 år

Han er den øverste myndighed for otte provstier, 200 sogne og 213 kirker.

Som biskop over Ribe Stift er Elof Westergaard teologisk vejleder for præster og menigheder og arbejder tæt sammen med Kirkeministeriet.

Torsdag den 31. marts fylder han 60 år.

Mange år bag sig

Elof Westergaard har været biskop siden 2014, men han havde allerede inden mange år bag sig i den danske folkekirke.

- Jeg har været ansat i folkekirken siden 1991. Først som præst, siden som provst og nu som biskop. Jeg holder meget af folkekirken og kommer egentlig bare til at holde mere og mere af den, fortæller han.

Han er uddannet cand.theol. fra Aarhus Universitet samme år, som han fik sit første præsteembede.

Vokset op med kristendommen

Men kristendommen blev han allerede fascineret af i barndommen.

Elof Westergaards far og farfar var begge sten- og billedhuggere, og han boede som barn ovenpå det stenhuggeri, som hans far drev.

Selv om familien ikke gik i kirke hver søndag, fyldte kunst og kristendom meget i barndomshjemmet.

- Kristendommen var et samtaleemne, da jeg var barn. Noget, der blev tilkendt mening og betydning. Det har jeg taget med videre.

Tradition er vigtig

Embedet som biskop føler Elof Westergaard sig meget privilegeret over at besidde. 

Det er et vigtigt og traditionsfyldt arbejde i folkekirken, og det kan han godt mærke, når han er i Ribe Domkirke.

- I domkirken er der en tavle med biskoppernes navne, som går tilbage til 948. Når man ser sig selv i den her lange række, så bliver man meget ydmyg og opmærksom på, at man står til tjeneste.

Traditionen fylder også i forbindelse med den runde dag. I den anledning vil han blive foreviget på et maleri. 

Ti år endnu

Når han går af, kommer det til at hænge i domkirken side om side med de andre tidligere biskopper.

Det kan senest ske, når Elof Westergaard fylder 70. Her skal biskopper nemlig gå på pension.

På sin fødselsdag skal han derfor ud til en rammemager, og han har desuden inviteret de ansatte i stiftet på frokost.

Den egentlige fejring sker først dagen efter, hvor der bliver holdt en større reception.

Elof Westergaard er gift med Kirsten Margrethe Andersen, og de har børnene Elias, Clara og Anna. Parret har også børnebørnene Jens og Erik.